Voilà quelques jours sans nouvelles. Nous attendions en effet la fin d'un événement unique que nous venons de vivre pour vous en raconter chaque détail. Il s'agit du Durga Puja. La plus grande fête annuelle de Calcutta. Pendant une periode de 10 jours, tous les habitants de la ville vivent dans un véritable tourbillon de lumière, de dévotion, de spiritualité et surtout de fête sans limite. Bonne occasion pour les enfants d'être en vacances et pour les parents de les combler de tous les excès. Les femmes revêtent le plus beaux saris.

C'est Noël avant l'heure! Cadeaux en pagaille, illuminations dans les rues... pas de Père Noël à l'horizon... mais plutôt Durga. Cette déesse a été créée par les autres dieux pour venir tuer le démon Asura qui voulait boire le nectar sacré et apporter le malheur sur terre. Descendant du Mont Kailash dans les montagnes himalayennes, Durga vient chaque année à Calcutta accompagnée de ses 4 enfants. Les dates sont savamment calculées par les bramanes en fonction du calendrier lunaire. Durga quitte le Mont Kailash à la nouvelle lune et met 6 jours pour regagner Calcutta. A son arrivée en ville, chaque famille arbore, chez elle, une statue de Durga parée de ses plus beaux habits. Des associations de quartiers confectionnent d'immenses pendales.

Ces constructions sont à la démesure de l'événement. Gigantesques structures de bois, de polystyrène et de bambous, ces véritables palais accueillent les représentations de Durga mettant à mort Asura. Les foules se bousculent pour venir admirer ces chefs d'oeuvres. C'est l'occasion de se recueillir quelques instants et de faire des donations aux prêtres.

Tout est pour nous très compliqué et il est difficile de comprendre l'histoire mythique du Durga Puja. Nous avons quand même retenu que Ganesh, un des fils de Durga représenté avec une trompe d'éléphant, se marie le septième jour de la fête avec une feuille de banane...

Ces statues sont toutes fabriquées dans un seul quartier de Calcutta par des sculpteurs qui passent l'année entière à confectionner les plus beaux modèles en vue des multiples célébrations.

Une statue se compose d'une armature en paille qui donne une forme approximative. Une sorte de terre glaise tirée du Gange sert à modeler le personnage.

Enfin, les finitions permettent d'habiller Durga et de la maquiller suivant la commande.

Durga a 10 bras et 10 mains! Non, les sculpteurs n'ont pas trop fêté! Ces nombreux membres représentent simplement la force dont est dotée Durga pour venir à bout du démon.

Impossible de découvrir tous les aspects du Durga Puja sans y être introduit par un initié. C'est Ritt, qui nous fait découvrir sa ville et son Puja. A 23 ans, il apprend depuis 3 ans notre langue à l'Alliance Française de Calcutta... et la parle parfaitement sans accent! Une véritable performance! Surtout lorsqu'il s'exprime avec tous les mots d'argot bien de chez nous! Chez les bengalis (habitants de l'état du West Bengal dont fait partie Calcutta), le Durga Puja est aussi l'occasion pour les familles de se retrouver et de fêter ensemble avec d'immenses repas. Ritt nous emmene à la rencontre de ces associations de quartier qui dépensent une véritable fortune (jusqu'à 10 000 euros) pour avoir le plus beau pendale Des concours sont d'ailleurs organisés pour élire la plus somptueuse réalisation

Entre le neuvième et le dizième jour, Durga, ayant accompli sa tache de tuer Asura, peut rentrer à Kailash. Et la fête continue. Durga emprunte le Ganges pour rentrer chez elle. Dans chaque quartier et chaque maison, les pendales sont démontés et les statues hissées sur des camions. Accompagnés de tambours aux rythmes endiablés (les daks), de danses et de chants,  ces cortèges se dirigent vers le fleuve sacré pour l'immersion.

Après quelques rituels coordonnés par le prêtre, les statues de Durga, pouvant mesurer plus de 10 mètres, sont jetées au Gange. Quel gachis et quelle pollution!

C'est ainsi que dans une ambiance de folie, les pieds dans la boue, les dévots regardent partir dans le courant du fleuve leur déesse qui, la plupart du temps, coule à pic après quelques mètres.

La fête n'est pas finie pour autant. Toute la nuit, la musique et l'alcool aidant, le centre ville est pris d'assaut par ses habitants qui festoient jusqu'au petit matin.

Pour nous ce fut un moment extraordinaire. Une expérience unique où nous avons vraiment pu partager ces quelques jours avec les habitants de Calcutta. Un exemple aussi pour l'Inde qui, le temps d'une fête, oublie ses inégalités, ses castes et ses malheurs et fête dans la joie et la tradition cette déesse qui ne veut que le bonheur et la prospérité... tout un symbole...

A très bientôt pour la fin de nos aventures

Géraldine et Yann